その症状、実はアレルギー？アレルギー患者様向け情報

スギやヒノキの花粉等が身体の中に入ってくると、異物を排除するメカニズムが働き始めます。その物質が次に入ってきたときにそれを排除するために、その物質だけに反応する特異的IgE抗体を作ります。特異的IgE抗体ができた状態を「感作」と呼びます。特異的IgE抗体は肥満細胞という細胞の表面にくっついて体内に存在しています。

この「感作」された状態では何の症状もありませんが、同じ物質（たとえばスギ花粉）が再び体内に入ってくると、特異的IgE抗体がそれを捕まえます。捕まえたという信号によって、肥満細胞が活動を始めて細胞の中にあるヒスタミンやロイコトリエンという化学物質（ケミカルメディエーター）を放出します。ヒスタミンは神経を刺激してくしゃみと鼻水を起こします。ロイコトリエンは血管を刺激して鼻づまりを引き起こします。

これらの反応は異物に対する生体の防御反応なのですが、遺伝的要因や環境要因により体内の免疫バランスが崩れることで症状がおこります。このことを「発症」と言います。

アレルギーの症状はアトピー性皮膚炎から気管支ぜん息・アレルギー性鼻炎に変化する

アレルギー症状は成長するにしたがって、自然に治ったり、また別の症状が出たりすることが特徴です。たとえば、牛乳や卵を原因としたアトピー性皮膚炎は小学校に入学する前に80～90％が自然に治ると言われていますが、一方、2～3歳頃に気管支喘息になり、学童期になるとアレルギー性鼻炎やアレルギー性結膜炎になるケースも見うけられます。このように年齢と共に次々と症状が現れることをアレルギーの行進にたとえ、アレルギーマーチと呼びます。

ハウスダウト、花粉、卵、エビ等様々なアレルギー原因を調べることができる血液検査

体が異物に対して攻撃的な反応をする一つの原因として、異物に対する特異的IgE抗体があげられます。血液検査では、患者の血清の中に「何に」反応する特異的IgE抗体が「どのくらい」あるかを調べます。
現在では、191種類の原因物質（アレルゲン）に対する特異的IgE抗体を測定することができます。

食物アレルギーの診断

アレルギーを専門とする医療機関を受診して詳しく相談しましょう
子供が心身ともに大きく成長する時期に食事は重要な役割を果たします。自己診断でむやみに制限することは成長の妨げになります。食物アレルギーの診断は非常に難しく、専門医による詳しい問診や血液検査や皮膚テストによる特異的IgE抗体の検査、食物負荷試験により総合的に判断されます。また、子供の場合は成長とともに、耐性を獲得して食べられるようになるケースが多いため、定期的に診断を受けて、こまめに原因を見直してもらうことも重要です。

アレルギー性鼻炎の診断

アレルギー性鼻炎の検査には、アレルギーか否かを調べる検査と原因物質を調べる検査があります。アレルギー性鼻炎の診断においては、くしゃみ、鼻水、鼻づまりの症状があり、鼻水の中に好酸球が証明され、症状と矛盾しない抗体（花粉症では花粉飛散時期と一致する抗体）が検出されれば診断は確定します。

• 問診
  問診では、いつ症状がでるか、どんな症状か、アトピー性皮膚炎などの他のアレルギーの有無、家族歴など診断の基本となる情報を調べます。
• 鼻鏡検査
  鼻鏡検査で直接鼻の中の状態を見ることで、副鼻腔炎、鼻ポリープ、鼻中弯曲症などの他の鼻の病気と区別ができます。
• 鼻汁好酸球検査
  鼻汁好酸球検査は、その症状がアレルギーによるものか調べる一般的で大切な検査です。その他、血液による検査では血中総IgE抗体や血中好酸球を行います。
• 特異的IgE抗体：アレルギーの原因を調べる検査です
  皮膚テスト：原因と思われる物質を皮膚に入れて、赤くはれる反応を見ます。
  血中特異的IgE抗体検査：血液検査で原因となる物質に対する抗体が血中にどのくらい存在するかを調べます。
  鼻粘膜誘発テスト：原因と思われる物質を鼻の粘膜につけて、くしゃみ、鼻水、鼻づまりの症状がでるか、またはその程度を確認します。